Die Gewässer rund um Hon Lao, die größte Insel, beherbergen über 135 Hart- und Weichkorallenarten und mehr als 200 Rifffischarten, was sie zu einer der artenreichsten marinen Flachwasserumgebungen Vietnams macht. Die Inseln dienten zwischen dem vierten und fünfzehnten Jahrhundert als Handelsposten für Cham-Händler, und Keramikfragmente von Schiffen der Ming- und Qing-Dynastie werden nach Stürmen immer noch an Land gespült.
Das Schnorcheln auf Cham Island findet innerhalb der Grenzen des Meeresschutzgebiets Cu Lao Cham statt, das 2005 gegründet wurde, um jahrzehntelange Dynamitfischerei und Schäden durch Schleppnetze zu stoppen. Schutzzonen erstrecken sich heute von der Hochwasserlinie bis in eine Tiefe von 30 Metern. Die Sichtweite reicht je nach Gezeitenphase und Windrichtung von 10 bis 25 Metern, wobei die klarsten Bedingungen zwischen März und August herrschen, wenn der Nordostmonsun nachlässt. Die Saumriffe der Insel, die sich entlang der Strände Bai Chong und Bai Bac konzentrieren, fallen allmählich von der Wassertiefe bis zu sechs Meter tiefen Korallenhängen ab. Papageienfische, Clownfische und Falterfische sind häufig; Grüne Meeresschildkröten und Echte Karettschildkröten erscheinen sporadisch zwischen April und Juli.
Der Zugang zu den Schnorchelplätzen erfordert die Überquerung des Hafens Tan Hiep auf dem Festland, eine 40-minütige Schnellbootfahrt von der Thu-Bon-Mündung bei Hoi An. Die meisten Schnorchelausflüge auf Cham Island ab Hoi An legen zwischen 7:00 und 8:00 Uhr ab, um das Riff vor der Mittagshitze und dem hohen Bootsaufkommen zu erreichen. Private Charter ermöglichen flexible Reiserouten zu mehreren Tauchplätzen, einschließlich der weniger besuchten östlichen Riffe nahe Bai Ong. Die 90.000 VND Naturschutzgebühr, die am Inselpier erhoben wird, finanziert Patrouillenboote und die Instandhaltung der Ankerbojen. Reiseveranstalter stellen Masken, Flossen und Schwimmwesten zur Verfügung; Neoprenanzüge sind optional, für mehrstündige Sitzungen jedoch empfehlenswert.
Die Ausweisung als Meeresschutzgebiet verbietet das Ankern innerhalb von 500 Metern von Korallenformationen; alle Boote nutzen feste Mooring-Bojen. Fischen, das Sammeln von Muscheln und das Berühren von Korallen ziehen Geldstrafen nach sich, die von Parkrangern im Dorf Hon Lao durchgesetzt werden. Die Infrastruktur der Insel bleibt absichtlich minimal: keine Hotels, keine asphaltierten Straßen außerhalb des Dorfes. Tagesbesucher kehren am Nachmittag auf das Festland zurück und überlassen die Riffe den nächtlichen Fischwanderungen und dem zweimal täglichen Gezeitenaustausch, der die Planktonströme aufrechterhält. Was vor zwei Jahrzehnten als Notmaßnahme zum Naturschutz begann, hat sich zu einem Modell für gemeinschaftlich verwaltete Meeresschutzgebiete in ganz Südostasien entwickelt.
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