Ocho islas se extienden a veinte kilómetros al este de Hoi An, rodeadas de lechos de coral que la UNESCO designó Reserva Mundial de la Biosfera en 2009. Las islas Cham albergan cuatrocientas especies de peces de arrecife y ciento treinta y cinco variedades de coral, concentradas en jardines poco profundos que alcanzan visibilidad total entre abril y septiembre. Las autoridades vietnamitas limitaron el número de visitantes diarios a tres mil en 2011, aplicando un plan de zonificación que reserva la costa norte de Hon Lao—la isla más grande—para monitoreo científico, mientras se abren las bahías del sur para la práctica supervisada de esnórquel. El parque marino genera quince mil millones de dongs vietnamitas al año, la mitad de los cuales financia patrullas de guardaparques y sistemas de boyas de amarre que evitan daños por anclas en los arrecifes. Las comunidades pesqueras de Hon Lao y Hon Dai pasaron de la pesca de arrastre al ecoturismo entre 2010 y 2015, convirtiendo barcos de madera en transporte de pasajeros y estableciendo casas de familia cerca del pueblo de Bai Lang. El cambio siguió a una década de declive en las poblaciones de atún y mero, documentado por el Instituto de Oceanografía de Nha Trang en una encuesta de biodiversidad de 2008 que registró un cuarenta por ciento de degradación del arrecife debido a la pesca con dinamita. Las medidas de conservación desde entonces—incluida una zona de no captura que cubre doce kilómetros cuadrados—han restaurado la cobertura de coral duro al sesenta y uno por ciento a partir de 2024. Las excursiones privadas de esnórquel salen del muelle de Cua Dai al amanecer, cruzando el canal en treinta a cuarenta minutos, dependiendo del estado del mar. Los operadores poseen permisos de la junta directiva del Área Marina Protegida de Cu Lao Cham, limitando los tamaños de los grupos a quince pasajeros por embarcación para reducir el pisoteo del arrecife. La mayoría de los itinerarios asignan dos horas para hacer esnórquel en dos sitios: Bai Chong en la costa sureste de Hon Lao, donde formaciones de coral cuerno de alce se elevan tres metros desde fondos arenosos, y Bai Ong cerca de Hon Tai, un sitio de deriva favorecido por bancos de fusileros y avistamientos ocasionales de tortugas carey. La temperatura del agua superficial se mantiene estable a veintiocho grados Celsius durante el verano, descendiendo a veinticuatro en enero y febrero cuando los monzones del noreste reducen la visibilidad a ocho metros. Los operadores del tour privado de esnórquel en las islas Cham incluyen el alquiler de equipo, sesiones informativas sobre arrecifes seguros y la tasa de conservación de noventa mil dongs—setenta mil para la entrada a la isla, veinte mil para el monitoreo ambiental—en los precios cotizados. Los traslados en lancha rápida ahorran quince minutos de travesía en comparación con los transbordadores de madera más antiguos, una ventaja que extiende el tiempo de inmersión durante las mareas bajas de la mañana, cuando la corriente a lo largo de los arrecifes exteriores cae por debajo de medio nudo.