Huit îles se trouvent à vingt kilomètres à l'est de Hoi An, entourées de lits coralliens que l'UNESCO a désignés comme réserve mondiale de biosphère en 2009. Les îles Cham abritent quatre cents espèces de poissons de récif et cent trente-cinq variétés de coraux, concentrées dans des jardins peu profonds qui atteignent une visibilité totale entre avril et septembre. Les autorités vietnamiennes ont limité le nombre quotidien de visiteurs à trois mille en 2011, appliquant un plan de zonage qui réserve la côte nord de Hon Lao — l'île la plus grande — à la surveillance scientifique tout en ouvrant les baies du sud à la plongée en apnée supervisée. Le parc marin génère quinze milliards de dongs vietnamiens par an, dont la moitié finance les patrouilles des gardes forestiers et les systèmes de bouées d'amarrage qui évitent d'endommager les récifs avec les ancres. Les communautés de pêcheurs de Hon Lao et Hon Dai sont passées du chalutage à l'écotourisme entre 2010 et 2015, convertissant des bateaux en bois en navettes de passagers et établissant des hébergements chez l'habitant près du village de Bai Lang. Ce changement a suivi un déclin d'une décennie des stocks de thon et de mérou, documenté par l'Institut d'océanographie de Nha Trang lors d'une étude sur la biodiversité en 2008 qui a enregistré quarante pour cent de dégradation des récifs due à la pêche à la dynamite. Les mesures de conservation depuis lors — y compris une zone de non-prélèvement couvrant douze kilomètres carrés — ont permis de restaurer la couverture de corail dur à soixante et un pour cent en 2024. Les excursions privées de plongée en apnée partent de l'embarcadère de Cua Dai à l'aube, traversant le canal en trente à quarante minutes selon l'état de la mer. Les opérateurs détiennent des permis du conseil de gestion de la zone protégée marine de Cu Lao Cham, limitant la taille des groupes à quinze passagers par navire pour réduire le piétinement des récifs. La plupart des itinéraires allouent deux heures pour la plongée en apnée sur deux sites : Bai Chong sur la côte sud-est de Hon Lao, où des formations de corail corne d'élan s'élèvent à trois mètres des fonds sablonneux, et Bai Ong près de Hon Tai, un site de dérive prisé pour les bancs de fusiliers et les observations occasionnelles de tortues imbriquées. La température de l'eau de surface reste stable à vingt-huit degrés Celsius pendant l'été, chutant à vingt-quatre en janvier et février lorsque les moussons du nord-est réduisent la visibilité à huit mètres. Les opérateurs d'excursions privées de plongée en apnée sur l'île de Cham incluent la location d'équipement, les briefings sur la préservation des récifs et les quatre-vingt-dix mille dongs de frais de conservation — soixante-dix mille pour l'entrée sur l'île, vingt mille pour la surveillance environnementale — dans les prix indiqués. Les transferts en hors-bord permettent de gagner quinze minutes sur la traversée par rapport aux anciens ferries en bois, un avantage qui prolonge le temps passé dans l'eau pendant les marées descendantes du matin lorsque le courant le long des récifs extérieurs chute en dessous d'un demi-nœud.